Pour tout le monde, il est admis que le mot humanisme désigne d’abord le mouvement intellectuel qui s’est épanoui en Europe au 16^ème siècle et qui a marqué la Renaissance par le retour aux textes de l’Antiquité grecque et latine, dont les humanistes voulaient s’inspirer dans leur philosophie comme dans leurs méthodes. C’était un mouvement de pensée, caractérisé par un effort pour relever la dignité de l’être humain et mettre son esprit en valeur, en reliant par-dessus le moyen âge et la scolastique, la culture moderne à la culture antique.

Le terme d’humanisme lui-même ne date que de la seconde moitié du 19^ème siècle, et en effet il apparut pour caractériser le mouvement intellectuel de la Renaissance, issu des idées de Pic de la Mirandole dans son célèbre discours « De dignitate hominis » (De la Dignité de l’Homme). On entendait alors l’humanisme, comme la recherche d’un idéal humain, tel que les Humanistes, d’Érasme à Montaigne, avaient cherché à le définir. Après Pic de la Mirandole et Érasme, les humanistes considéraient que l’homme doit se faire lui-même. Ils pensaient que pour devenir plus humain, il doit lui-même d’abord étudier l’homme. Ils proposaient enfin de le former, dans sa jeunesse, par une éducation « libérale », afin de développer toutes ses potentialités, et pour l’inciter à se prendre en charge lui-même.

L’homme moderne occidental, celui des Lumières, inaugure une nouvelle façon de penser la société et l’homme. La démocratie, porteuse de libertés, est issue de ces réflexions. Mais, dès le début de cette révolution, naît un courant contestataire qui revêt des formes diverses, mais qui nie la liberté humaine. Les neurosciences, qui étudient le cerveau humain de façon nouvelle, utilisant des moyens techniques modernes, apportent un éclairage nouveau sur ce débat. Ne sont-elles pas, cependant génératrices d'éventuels dangers?

1. : TRANSHUMANISME : Fin ou régénération de l’humanisme ?

Récemment la firme multinationale Google annonçait qu’elle commanditait des recherches sur la possibilité de détecter à l’aide de marqueurs spécifiques les risques de cancer chez un être humain afin de prévenir le développement ultérieur de la maladie.

Cette intrusion du célèbre moteur de recherche dans le domaine de la nanotechnologie médicale peut étonner. Elle n’est pourtant qu’un aspect d’un mouvement beaucoup plus vaste, à la fois fascinant et inquiétant, sur lequel les humanistes que nous sommes doivent s’interroger.

Je voudrais revenir sur ce mouvement à partir de la livraison d’octobre de la revue Philosophie magazine et du livre du philosophe Jean-Michel Besnier Demain les posthumains, paru en 2009.